Que signifie “des automnes chauds et des hivers froids” pour vos plantes de jardin ?

L’automne 2023 a commencé par le record du mois de septembre le plus chaud jamais enregistré, avec  six jours tropicaux. Jusque là, le temps était resté particulièrement doux, pluvieux et maussade. Ce schéma est conforme aux prévisions des nouveaux scénarios climatiques, qui indiquent que nos automnes seront  plus chauds à l’avenir. D’ici 2050, les années, comme celle de 2023, seront considérées comme « normales », si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas réduites de manière drastique.

Mais que signifie un automne aussi chaud pour nos plantes ?

De nombreuses plantes de nos jardins sont « tolérantes au gel », ce qui signifie qu’elles peuvent survivre aux gelées en s’adaptant au froid. Ce processus,  aussi appelé «endurcissement », a lieu à la fin en fin de saison de croissance. Une baisse progressive de la température est idéale pour cette acclimatation. Mais les journées chaudes et les nuits sans gel de l’automne peuvent retarder ou même empêcher l’endurcissement, ce qui entraîne des dégâts dus au gel lorsque les températures descendent brusquement en dessous de zéro. Dans une situation idéale, les plantes ont suffisamment de temps pour produire leurs protéines antigel avant que le vrai froid hivernal n’arrive. Les plantes ligneuses rustiques ont besoin, temporairement, de températures proches du point de congélation pour survivre à des températures extrêmement basses, pouvant aller jusqu’à -35°C. Cependant, suite à l’automne chaud de 2023, de nombreuses plantes sont restées vertes plus longtemps et  se sont tardivement préparées à l’hiver. Cela les rend plus sensibles au froid soudain et réduit leurs chances de survie à l’hiver.

Quelles sont les plantes les plus résistantes ?

Certaines plantes, comme le chêne, l’orme, l’érable, le hêtre, le frêne, le noyer et le rhododendron rustique, ont la capacité de supprimer les cristaux de glace dans leurs cellules, cela  les aide à résister aux froids extrêmes. D’autres, comme le cornouiller rouge, ont développé un mécanisme de dessiccation. Dans cette plante, l’eau s’écoule des cellules lorsque la température baisse, gelant l’eau entre les parois cellulaires sans endommager les cellules. En règle générale, plus une plante est résistante, mieux elle supporte la dessiccation, ce qui explique que certaines cultures résistantes au gel supportent également bien la sécheresse pendant la saison de croissance.

Les dégâts hivernaux sont généralement causés par une chute rapide de la température, en particulier chez les plantes qui ne sont pas encore complètement endurcies.

Comment les dégâts hivernaux se produisent-ils chez les plantes ?

Les dégâts hivernaux sont généralement dus à une chute rapide de la température, en particulier chez les plantes non encore complètement endurcies. Les bourgeons sont plus sensibles aux dommages causés par le gel et peuvent mourir si la température baisse trop rapidement. C’est le cas des rhododendrons  dont les boutons floraux tombent parfois ou sont endommagés lors de gelées précoces, même si la plante elle-même peut résister à des températures allant jusqu’à -20°C. Des fissures dues au gel peuvent également apparaître, surtout du côté ensoleillé du tronc, où les différences de température sont les plus importantes. Les plantes à feuilles peuvent perdre de l’humidité à cause des vents d’est, secs et froids, entraînant dessiccation et chute des feuilles, même si la plante est résistante.

Comment protéger les plantes contre les gelées précoces ?

• Arrosage: Veillez à ce que les plantes aient suffisamment d’eau, en particulier les plantes en pot qui se dessèchent plus rapidement. N’oubliez pas qu’à basse température, l’absorption d’eau par les racines diminue.
• Isolation du sol: Placez une couche de matière organique, type écorce d’arbre, autour de la base des plantes pour empêcher le sol de geler. Cela permet à la plante de continuer à absorber l’eau.
• Brise-vent: Placez un brise-vent pour bloquer les vents froids, en particulier les vents d’est  provoquant  la dessiccation.
• Couvrir: Recouvrez les plantes d’un voile ou autre matériau isolant, résistant au vent et non endommagé par les intempéries.
• Fertilisation: Évitez les engrais riches en azote en automne, ils favorisent la croissance plutôt que l’endurcissement.

Les jeunes plantes sont souvent les plus vulnérables aux dommages causés par le gel. Envelopper le tronc avec des nattes de bambou peut aider à prévenir les fissures dues au gel.

Comment les plantes survivent-elles à l’hiver ?

La survie d’une plante à l’hiver dépend de plusieurs facteurs tels que la génétique, l’emplacement, les soins appropriés et  les conditions météorologiques pré-hivernales. Les maladies, les parasites et les défauts affaiblissent les plantes et les rendent plus sensibles au froid. Les blessures dues à la taille provoquent également des dégâts dus au gel si elles ne sont pas correctement soignées avant l’arrivée de l’hiver.

Que se passe-t-il en cas de gelées tardives ?

Les gelées tardives survenant après une période de temps doux peuvent endommager les plantes, surtout si la circulation de la sève a déjà commencé. Certaines plantes ont besoin d’une courte période de froid pour se développer, mais si cette période de croissance est brutalement interrompue par un froid tardif, les plantes peuvent être endommagées.

Plantation contre un mur orienté au sud : avantages et inconvénients.

Les plantes adossées à un mur orienté au sud, qui dégage de la chaleur, restent vertes plus longtemps. Cela ralentit l’endurcissement des plantes et les rend plus vulnérables au gel. Choisissez des plantes résistantes à la sécheresse et à la chaleur, comme les plantes de plein soleil. Faites également attention aux plantes panachées, car trop de lumières endommagent les bords blancs de leurs feuilles.

En résumé :

• Les plantes commencent à s’endurcir en automne, mais un automne chaud peut retarder ce processus.
• Une chute soudaine des températures peut provoquer des dégâts dus au gel, en particulier chez les jeunes plantes et les plantes placées contre un mur chaud.
• Protégez votre jardin en couvrant les plantes, en installant des brise-vent et en utilisant le bon engrais.
• Tenez compte des courants de vent locaux et des différences de température lorsque vous protégez vos plantes des gelées nocturnes.

En prenant les bonnes précautions, vous pouvez aider vos plantes de jardin à passer l’hiver en toute sécurité, même si les conditions météorologiques sont imprévisibles.

Texte : Lizzy Heylen