Le Livre de la Semaine / André Le Nôtre

Pour donner corps à cette première véritable biographie d’André Le Nôtre, Patricia Bouchenot-Déchin, chercheur associé au Centre de recherche du Château de Versailles et au Laboratoire de l’école d’architecture de Versailles, a exploré à nouveaux frais, durant une quinzaine d’années, des archives inédites, notamment celles qui lui ont permis de retracer l’environnement familial du jardinier : comptes, contrats de mariage, inventaires après décès. Nombre de ces sources jusqu’ici inexploitées démontrent qu’il n’était pas le fils d’un modeste jardinier, d’un « remueur de mottes » comme on le croyait souvent, mais l’héritier d’une sorte d’aristocratie jardinière déjà attachée aux Tuileries depuis quarante années, du temps de Catherine de Médicis. Qu’il a été formé par Simon Vouet, premier peintre de Louis XIII, pour le dessin (en même temps que des Mignard, Le Brun, Patel) et par François Mansart pour l’architecture. Qu’il existe tout un clan, lié par mariages, par compétence et par intérêts professionnels : les Le Nôtre, les Jacquelin, les Le Bouteux, les Desgost, les Mollet.

Le livre se montre tout aussi détaillé quant à la constitution de ses réseaux, en partie hérités de son père Jean Le Nôtre : les Condé, les Guise, les Vendôme, Gaston d’Orléans. André Le Nôtre n’est donc pas subitement « né à Vaux » en 1661. On y découvre sa fréquentation des savants, des grands artistes comme Poussin, ou le Bernin, des architectes bien évidemment. Son long voyage en Italie en 1679. Ses considérables collections de tableaux, de bronzes, de porcelaines et de médailles. Et puis, bien sûr, son travail qui est longuement décrit et analysé, moins d’un point de vue théorique ou critique que biographique. Par l’abondance des recherches en archives, cette biographie richement documentée (arbres généalogiques et parentèles, liste des réalisations, inventaire des collections de peintures) renouvelle la figure du jardinier le plus illustre de France en même temps qu’elle ouvre la voie à de nouvelles recherches. André Le Nôtre, biographie a obtenu le prix Hugues Capet 2013

• Patricia Bouchenot-Déchin.  André Le Nôtre, biographie. Fayard, 2013